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I pianeti extrasolari: alla scoperta di nuovi mondi
Sono oltre 300 i pianeti extrasolari scoperti, cioè quei corpi celesti che orbitano attorno ad altre stelle. Questo campo di ricerca astronomica è molto attivo in questi anni ed è alla portata anche di strumentazione amatoriale. La possibilità di poter "osservare" e addirittura scoprire pianeti orbitanti attorno ad altre stelle è una delle sfide più affascinanti e stimolanti che gli astrofili del ventunesimo secolo hanno davanti a loro. E' molto difficile poter osservare direttamente un pianeta extrasolare, e questo compete solamente ai più grandi strumenti del mondo, utilizzando accorgimenti particolari. Quasi la totalità dei pianeti è stata scoperta in modo indiretto, ma altrettanto, se non maggiormente, valido, analizzando il disturbo, spesso di natura gravitazionale esercitato sulla stella attorno alla quale orbitano, un oggetto che noi possiamo osservare senza alcun problema. Per una breve esposizione dei metodi di rilevazione dei pianeti clicca qui Quasi tutti i pianeti finora scoperti hanno massa e dimensioni simili a Giove. la nostra tecnologia non è ancora in grado di mostrarci corpi simili alla Terra.
Osservare un pianeta in transito con strumentazione amatoriale Qualche pianeta extrasolare gigante che orbita vicino alla stella madre ha una probabilità abbastanza elevata di passare di fronte ad essa e provocare quindi un calo nella luce che la stella invia sulla Terra. Questo calo di luce spesso è dell'ordine di 0.01 magnitudini, valore molto piccolo ma alla portata di un buon CCD e un normale telescopio amatoriale, utilizzando il metodo della fotometria differenziale e costruendo una curva di luce. Tali precisioni sono alla portata di un telescopio da 20 cm e una camera CCD progettata per le applicazioni astronomiche, e una prova di ciò è stata la scoperta per la prima volta al mondo, di un transito di un nuovo pianeta extrasolare da parte di un gruppo di astrofili . Se volete fare pratica nella costruzione della curva di luce, consiglio si seguire questo video, che mostra come costruire la curva di luce del transito del pianeta TrEs-4. Cliccando qui potete scaricare i file di TrEs-4, da calibrare e analizzare per la costruzione della curva di luce mostrata nel filmato.
Transiti attualmente studiati
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